假如你穿越到一千多年前，到西沙群岛自由行，该去哪落脚呢？海岛生活，最重要的，当然是寻找淡水！甘泉岛，就是这片海域里唯一有天然淡水的岛屿，当年的热度可想而知。一百多年前，中国的海军将领李准在南海巡疆，循着这个思路，找到了岛上的两口水井，小岛因此得名。

　　西沙群岛。

　　原来，中国唐宋时期，先民已在这里补给休养。按照海南渔民的习俗，谁最先上岛建庙，谁就能在渔获的分配中享有优先权。离古井不远的那片珊瑚石小庙，就是见证。庙口朝向东北方，像在眺望渔民来时的路，那是家的方向。

　　甘泉岛

　　1974年以来，考古学家陆续在这里发现了唐、宋、明时期的遗址遗物。陶瓷、铜钱、农具，铁刀、铁凿、碗碟还有吃剩的鸟骨和海螺壳……许多建筑基址，围绕着淡水井分布，有灶台、有石桌，有明确的功能分区。这说明，当时的中国人不仅把甘泉岛当成海上丝路的驿站，更有渔民在这里扎根，过起了世外桃源般的小日子。1991年，人们又发现了瓮棺、石器等一大批文物，甘泉岛的开发历史又被推前到了史前时期。截至2021年6月，岛上已发现62处历史文化遗迹，这大概是目前中国最南端的文物保护基地。

　　今天，在这个南沙群岛成岛最晚的岛屿上，井水依然甘甜。岛下的一百多种珊瑚虫，几乎占据了全中国珊瑚虫种数的一半；上千种热带鱼，让人目不暇接……这些比人类更早的岛民，似乎还要把更久远的小岛故事，继续展开。